Geografia e descrizione generale
La Valle d’Aosta (Valle d’Aosta in italiano; Vallée d’Aoste in francese) è una regione montuosa autonoma dell’Italia nord-occidentale. Confina con la Francia a ovest, la Svizzera a nord e il Piemonte a sud ea est. Il capoluogo regionale è la città di Aosta.
Coprendo un’area di 3.263 km2 (1.260 miglia quadrate) e con una popolazione di circa 128.000 abitanti, è la regione più piccola, meno popolosa e meno densamente popolata d’Italia. Sciolta la provincia di Aosta nel 1945, la regione Valle d’Aosta è stata la prima in Italia ad abolire del tutto le suddivisioni provinciali. Le funzioni amministrative provinciali sono fornite dal governo regionale. La regione è divisa in 74 comuni (comuni in francese), o comuni.
L’italiano e il francese sono le lingue ufficiali, anche se la popolazione autoctona parla anche il Valdôtain, un dialetto di origine franco-provenzale. L’italiano è parlato come lingua madre dal 77,29% della popolazione, il valdostano dal 17,91% e il francese dall’1,25%. Nel 2009, secondo quanto riferito, il 50,53% della popolazione parlava tutte e tre le lingue, quindi si potrebbe ben dire che la regione è trilingue.
La Valle d’Aosta è una valle alpina che con le sue valli tributarie comprende le pendici italiane del Monte Bianco (Monte Bianco in italiano) e, a nord (confinante con Francia e Svizzera), Grand Combin (4.314 m), Cervino (Matterhorn in tedesco ; 4.478 m) e il Monte Rosa (4.634 m); a sud, al confine con il Piemonte, il Gran Paradiso (4.061 m). Questo era solo per citare quelle montagne che superano i 4.000 metri di altezza, poiché ci sono molte altre montagne importanti, la vetta più alta è il Monte Bianco (4.810 mo 15.780 piedi; nella foto sopra). Si tratta delle montagne più alte dell’intero arco alpino, e questo fa della Val d’Aosta la regione italiana con la più vasta porzione di territorio alto.
La struttura della regione, inoltre, è peculiare: l’asse della Valle d’Aosta principale vede una progressione di valli tributarie (alcune delle quali molto lunghe) che corrono, a pettine, a nord ea sud del fiume principale, la Dora Baltea. Vediamoli uno per uno, cominciando da quelli a nord del fiume; in sequenza (come si incontra da sud) sono: Val di Gressoney (Val di Gressoney), Ayas (Val d’Ayas), Valtournenche, Gran San Bernardo/Valpelline (Val du Grand Saint Bernard); a sud, invece, abbiamo le valli di Champorcher, Cogne (Val di Cogne), Valsavarenche, Rhêmes (Val di Rhêmes), Valgrisenche e del Piccolo San Bernardo (Val du Petit Saint Bernard). Alla testata della Valle d’Aosta principale, dove gli imponenti bastioni del Monte Bianco chiudono la valle come un massiccio muro di roccia e ghiaccio, abbiamo altre due valli tributarie più brevi che corrono ai lati di Courmayeur: la Val Ferret a nord, e la Val Vény a sud.
Clima
Le valli, solitamente sopra i 1.600 m (5.200 piedi), hanno un clima continentale freddo (DFC). In questo clima la stagione della neve è molto lunga, fino a 8 o 9 mesi nei punti più alti. Durante l’estate le nebbie si verificano quasi ogni giorno sulle cime; queste zone sono tra le più umide delle Alpi occidentali. Le temperature sono basse, tra -7 °C (19 °F) e -3 °C (27 °F) a gennaio, e a luglio possono variare tra + 5° (41 °F) e 20 °C (68 °F) ). In questa zona si trova il paese di Rhêmes-Notre-Dame (Val di Rhêmes), forse uno dei più freddi delle Alpi Occidentali, dove la temperatura media invernale è intorno ai -7 °C.
Nel fondovalle principale, invece, il clima è molto diverso; è ancora continentale ma secco, con variazioni estreme: l’inverno può essere freddo con forti gelate, ma con predominanza di condizioni soleggiate e asciutte, e solo sporadicissime nevicate; in estate, invece, le temperature possono salire molto, e la stessa Aosta può essere davvero molto calda (fino a 35 °C). Anche le estati sono piuttosto secche, ma molto più umide e calde, con rari temporali (Aosta ha una piovosità media annua di soli 500 mm circa). Il totale delle precipitazioni annue aumenta rapidamente verso la testata delle valli (2.368 mm/anno al passo del Gran San Bernardo).
Queste aree, tra i 2.000 ei 3.500 m (6.600 e 11.500 piedi), hanno solitamente un clima tipicamente tundra (ET), dove ogni mese ha una temperatura media inferiore a 10 °C (50 °F). Questo clima può variare, da una specie di clima oceanico freddo più rigido, con una media estiva bassa ma inverni miti, a volte sopra i -3 °C (27 °F), specialmente vicino ai laghi, a un clima continentale freddo più rigido, con un media invernale molto bassa. Le temperature medie al Plateau Rosa sul Monte Rosa, ad esempio (3.400 m/11.200 piedi di altezza), sono di -11,6 °C (11,1 °F) a gennaio e +1,4 °C (34,5 °F) a luglio. È il luogo più freddo con clima verificabile in Italia.
In passato, sopra i 3.500 m (11.500 piedi), tutti i mesi avevano una temperatura media sotto lo zero, con un clima di gelo perpetuo (PFC). Negli ultimi anni, tuttavia, c’è stato un aumento delle temperature.
Storia
I primi abitanti della Valle d’Aosta furono i Celti ei Liguri (Liguri), di cui rimane il patrimonio linguisticons in alcuni toponimi locali. Roma conquistò la regione dalla popolazione locale dei Salassi intorno al 25 aC e fondò Augusta Prætoria Salassorum (l’odierna Aosta), per mettere in sicurezza gli strategici valichi di montagna, e costruirono ponti e strade attraverso le montagne. Così, il nome Valle d’Aosta significa letteralmente “Valle di Augusto”. Ciò è fortemente connesso anche con la presenza dei Romani al passo del Gran San Bernardo (nella foto in alto), dove fu eretto un famoso luogo di culto, dedicato a Giove.
Nel 1031-1032, Umberto I di Savoia, il fondatore di Casa Savoia, ricevette il titolo di conte d’Aosta dall’imperatore Corrado II di linea francone e si costruì una imponente fortificazione a Bard (Forte di Bard). Sant’Anselmo di Canterbury nacque infatti ad Aosta nel 1033 o 1034. La regione era allora divisa in castelli fortemente fortificati, e nel 1191 Tommaso I di Savoia ritenne necessario concedere ai comuni una Charte des franchising (“Carta delle libertà” ), che conservava l’autonomia, diritti che furono ferocemente difesi fino al 1770, quando furono revocati per legare più strettamente Aosta al Piemonte, ma che furono nuovamente rivendicati in epoca post-napoleonica. Alla metà del XIII secolo, l’imperatore Federico II fece della Contea di Aosta un ducato (con il Duca d’Aosta), e lo stemma fu caricato con un leone rampante portato nello stemma dei Savoia, fino alla riunificazione d’Italia nel 1870.
La regione rimase parte delle terre sabaude, ad eccezione delle occupazioni francesi dal 1539 al 1563, poi nel 1691, poi tra il 1704 e il 1706. Fu governata anche dal primo Impero francese tra il 1800 e il 1814. Durante la dominazione francese fece parte dell’arrondissement di Aoste, nel dipartimento della Doire. Come parte del Regno di Sardegna, nel 1861 entrò a far parte del neonato Regno d’Italia.
Le forze francesi controllarono brevemente l’area alla fine della seconda guerra mondiale, ma si ritirarono sotto la pressione britannica e americana. La regione ha acquisito uno status autonomo speciale dopo la fine della seconda guerra mondiale; la provincia di Aosta cessò di esistere nel 1945.
governo e politica
Per più di 20 anni la valle è stata dominata da partiti regionali autonomisti (Union Valdôtaine, o Unione Valdostana).
La densità abitativa della Valle d’Aosta è di gran lunga la più bassa delle regioni italiane. Nel 2008 si registrano in regione 38,9 abitanti per km2, mentre la media nazionale è di 198,8, anche se la regione presenta vaste aree inabitabili di montagna e ghiacciaio, con una parte consistente della popolazione residente nella valle centrale. La migrazione dalle valli tributarie è stata ora contrastata con l’ausilio di generosi aiuti regionali all’agricoltura e allo sviluppo turistico.
La crescita naturale negativa della popolazione dal 1976 è stata più che compensata dall’immigrazione. La regione ha uno dei tassi di natalità più bassi d’Italia, con un’età media in aumento. Anche questo è in parte compensato dall’immigrazione, poiché la maggior parte degli immigrati che arrivano nella regione sono giovani che lavorano nel settore turistico. Tra il 1991 e il 2001 la popolazione della Valle d’Aosta è cresciuta del 3,1%, la crescita più alta tra le regioni italiane. Con una crescita demografica naturale negativa, ciò è dovuto esclusivamente al saldo migratorio positivo. Tra il 2001 e il 2011 la popolazione valdostana è cresciuta di un ulteriore 7,07%. Nel 2006 l’Istituto Nazionale di Statistica (ISTAT) ha stimato che in Valle d’Aosta vivono 4.976 immigrati nati all’estero, pari al 4,0% della popolazione regionale totale.
Cultura: Lingue
La popolazione valdostana ei suoi dialetti linguistici sono stati oggetto di alcune ricerche sociologiche.
La Valle d’Aosta è stata la prima autorità governativa ad adottare il francese moderno come lingua ufficiale nel 1536, tre anni prima della Francia stessa. Nei tempi moderni, l’italiano e il francese sono le lingue ufficiali della regione e sono utilizzate per gli atti e le leggi del governo regionale, sebbene l’italiano sia molto più parlato nella vita di tutti i giorni e il francese sia parlato principalmente nella vita culturale. L’istruzione è condotta uniformemente in francese e in italiano, in modo che chiunque sia andato a scuola in Valle d’Aosta possa parlare francese almeno a un livello medio-alto.
La lingua regionale, nota come patoué valdotèn o semplicemente patoué (patois valdostano in italiano, patois valdôtain in francese), è una varietà dialettale del franco-provenzale. È parlato come lingua madre e seconda lingua da 68.000 residenti, ovvero circa il 58% della popolazione secondo un’indagine sociolinguistica condotta dalla Fondation Émile Chanoux nel 2001.
Dall’indagine è emerso che la lingua italiana è parlata come lingua madre dal 77,29% degli intervistati, il franco-provenzale dal 17,91%, mentre il francese solo dall’1,25%. Gli abitanti dei paesi di Gressoney-Saint-Jean, Gressoney-la-Trinité e Issime, nella Valle del Lys, parlano anche due dialetti del tedesco Walser, conosciuti rispettivamente come Titsch e Töitschu. Secondo il sondaggio, il tedesco Walser era parlato come lingua madre da 207 persone, pari al 17,78% della popolazione, in questi tre villaggi. Tuttavia, era noto al 56,38% della popolazione.
Monumenti: Castelli
Numerosi sono i castelli medievali e le case fortificate in Valle d’Aosta, tra cui Châtel-Argent, Sainte-Pierre, Fénis (nella foto sopra), Issogne, Ussel, Sarre, Cly, Verrès e Châtelard. Il castello sabaudo di Gressoney-Saint-Jean fu concepito nell’Ottocento e completato nel 1904; dal 1990 è anche sede del Giardino Botanico Alpino di Castel Savoia.
L’Osservatorio Astronomico della Valle d’Aosta si trova in località Saint-Barthélemy, nel comune di Nus.
La Via Francigena
Nel medioevo era una via importante, utilizzata dai mercanti diretti ai centri commerciali della pianura padana e dei paesi mercantili d’Oltralpe, ma anche dai pellegrini diretti a Roma e in Terrasanta. Questo itinerario era chiamato “Via Francigena”, ovvero la via di collegamento tra i paesi del Mediterraneo e la terra dei Franchi. La “Via Francigena”, partendo dalle Fiandre, dalla Champagne e dalla Franche-Comté, proseguiva sulle rive del lago di Ginevra, oltrepassando la diga dell’Agaune, risalendo la valle del Rodano e la valle dell’Entremont, per valicare le Alpi proprio al Passo del Gran San Bernardo (2.473 m; vedi sotto). Il percorso attraversa tutta la regione, prima lungo il torrente Artanavaz, poi nella valle principale, lungo il corso della Dora Baltea. I vincoli orografici di questa regione sono così forti che la viabilità storica (dalla strada romana delle Gallie al tracciato medievale, alle varianti del XVIII e XIX secolo) è stata seguita principalmente dalle Statali n. 26/27, che si percorre tutta la Valle d’Aosta e si sale verso il passo. Tuttavia è possibile tornare indietro e delineare il tracciato principale della “Via Francigena” seguendo i tracciati che collegavano gli ospizi, posti in punti strategici come i valichi, ei resti di infrastrutture e monumenti romani e medievali; in particolare le pievi e le cappelle più antiche.
La Via del Gran San Bernardo
Frequentato fin dal Neolitico, è il valico che, a quota 2.473 m s.l.m., rende possibile la comunicazione e il commercio tra i due versanti delle Alpi e, in generale, tra l’Europa centro-settentrionale e il Mediterraneo. Il punto di partenza della salita è il villaggio di Saint-Rhémy-en-Bosses, ultimo insediamento abitato lungo la salita. In passato gli uomini del paese – i cosiddetti marroniers – avevano il diritto di accompagnare i viandanti e provvedere al necessario per il trekking. Uscendo dal paese, il sentiero di montagna corre tra il torrente Gran San Bernardo e la statale (coincidente con quest’ultima per un tratto); poi, dai pascoli di Les Toules, il percorso si identifica con la strada di servizio asfaltata che porta al vecchio oleodotto. Oltre la località Prà Zentor, salendo, tornante dopo tornante, superando una lapide e un pilone che ricordano due viandanti che persero la vita durante la traversata, il percorso raggiunge Fonteinte (2.000 m): antico luogo di sosta e ristoro (forse ex mansio romana) – gestita dall’Ospizio del passo. Al di sopra di questa quota i boschi si assottigliano, lasciando il posto al tipico ambiente d’alta quota dei prati brulli e, per un tratto, il sentiero di montagna è solo una traccia, ma poi torna ad essere una buona mulattiera, dominata da un monte chiamato Tour des Fous, che la leggenda vuole fosse infestata dai Saraceni prima della costruzione dell’Ospizio al valico. ILpoi incrocia nuovamente la Strada Statale e, dopo un ultimo tratto di strada romana ben conservato, scavato nella roccia della montagna, raggiunge il Plan de Jupiter, la cosiddetta “Piana di Giove”, dove, in epoca romana, un il tempio era dedicato a Giove Pennino, e due mansiones (utilizzate come rifugi) sorgevano sul luogo di un culto preistorico relativo alla divinità celtica Penn. Da qui la vista rivela il lago glaciale, attraversato dal confine italo-svizzero, e l’Ospizio, costruito nell’XI secolo dal santo da cui prende il nome il passo, oggi gestito dai Padri Agostiniani.
