Quando la gamba di Carolyn Stafford ha iniziato a farle male, i test medici non sono riusciti a trovare una causa per il dolore. Il suo medico ha suggerito che lo stress potrebbe creare il problema.

A quel tempo, Stafford stava svolgendo un lavoro pieno di pressione nel supporto informatico. “Cercavo costantemente di risolvere i problemi delle persone”, dice. “Ho avuto un sacco di stress derivante da quello.”

Dato che le piaceva andare in bicicletta, la signora Stafford ha deciso di vedere se l’andare e tornare dal lavoro con la sua bicicletta avrebbe aiutato. Ha percorso cinque miglia a tratta. “Ha funzionato a meraviglia. Se fosse stata una giornata frustrante, sarei salito su quella bici e ho martellato il ritorno a casa!” lei dice.

Gli effetti del ciclismo quotidiano sono stati così benefici per la donna di Dallastown, Pennsylvania, che quando il suo datore di lavoro ha temporaneamente spostato l’ufficio a circa 10 miglia da casa sua, ha continuato a pedalare. I suoi colleghi non riuscivano a credere che la signora Stafford, allora poco più che cinquantenne, avrebbe continuato a fare il pendolare in bicicletta. Lo ha fatto e quando l’ufficio è tornato nella sua posizione originale, ha modificato il suo percorso in modo da poter ancora percorrere quasi 10 miglia a tratta. In inverno, la signora Stafford metteva pneumatici da neve chiodati sulla sua bicicletta e si vestiva a strati.

Quando è andata in pensione due anni e mezzo dopo, ha continuato il suo impegno con la bicicletta ogni giorno. Usa la bicicletta invece dell’auto quando ha bisogno di recarsi nella vicina York (a otto miglia da casa sua) per un taglio di capelli o un appuntamento dal medico o per andare in banca, all’ufficio postale o per altre commissioni.

L’anno scorso, la signora Stafford ha percorso 10.400 miglia in bicicletta e ha guidato la sua auto per appena 3.000 miglia. “Uso la mia macchina solo se devo andare da qualche parte velocemente o se porto delle persone”, dice.

Vantaggi per la bicicletta

Non è necessario registrare migliaia di miglia per ottenere ricompense guidando di più la bicicletta e guidando di meno l’auto. Indipendentemente dal fatto che tu sia su un nuovo veicolo a due ruote di lusso o sul vecchio e malconcio affidabile che hai acquistato anni fa, andare in bicicletta ti offre un allenamento formidabile con molto interesse e divertimento per farti andare avanti. E con i prezzi della benzina negli Stati Uniti che superano i $ 3 al gallone, usare una bicicletta per lo shopping, il pendolarismo, visitare gli amici o semplicemente fare un giro di gioia può aiutare la tua salute finanziaria allo stesso tempo migliora la tua condizione fisica.

Andare in bicicletta ti consente di aggiungere un’attività di fitness alla tua giornata anche quando pensi di non avere tempo per un allenamento. “Ottieni gli stessi benefici cardiovascolari dal ciclismo che ottieni da qualsiasi altra forma di esercizio aerobico: camminare, fare jogging o ballare”, afferma Lisa Callahan, MD, direttore medico del Women’s Sports Medical Center presso l’Hospital for Special Surgery di New York Città. “Può essere un beneficio cardiovascolare molto efficace.”

Anche i tuoi muscoli ricevono una spinta. Andare in bicicletta rafforza le cosce, i fianchi e la parte posteriore. Se il tuo percorso include salite in salita, le tue braccia e la parte superiore del corpo ne trarranno beneficio mentre ti alzi per pedalare. Inoltre, il ciclismo è delicato sulle articolazioni e aiuta a preservare la cartilagine. Ciò è particolarmente vantaggioso per le donne che soffrono di affaticamento muscolare, problemi ai piedi, problemi alle ginocchia, mal di schiena o lesioni da impatto causate dalla corsa, dal jogging o dal camminare, spiega il dottor Callahan.

“Se sei in sovrappeso e inizi un programma di esercizi, a volte è più difficile per le articolazioni perché sei in sovrappeso”, aggiunge. “Quindi qualcosa come nuotare o andare in bicicletta che non fa martellare le articolazioni può essere una buona cosa.”

La routine quotidiana in bicicletta può anche aiutare a combattere l’aumento di peso incrementale e l’espansione del girovita che molte donne sperimentano nella mezza età.

Il dottor Callahan sottolinea che pedalare su cyclette al chiuso è generalmente un allenamento più leggero rispetto all’andare all’aperto perché non c’è resistenza al vento o terreno impegnativo. “In palestra, devi lavorare un po’ di più per ottenere lo stesso risultato”, dice.

In forma per guidare

I benefici per la salute del ciclismo saranno piatti come uno pneumatico forato se la tua bici non si adatta correttamente al tuo corpo. Una cattiva vestibilità causa tutti i tipi di problemi, quindi è importante che la tua bici sia regolata correttamente per te. “Non puoi semplicemente andare da qualche parte e comprare una bicicletta perché ti piace il colore”, afferma il dottor Callahan, che non solo tratta i problemi legati allo sport, ma si diverte a pedalare nei fine settimana.

Quando la tua bici è troppo grande per il tuo corpo, puoi sviluppare problemi al collo e alla schiena. L’altezza del sedile è un’altra fonte di problemi: se il sedile è troppo basso, potrebbe stressare il ginocchio e causare dolore alla rotula; troppo alto, può anche aggravare il ginocchio.

Per la giusta vestibilità, posiziona il sedile in modo che quando pedali verso il basso fino al punto più basso, la tua gamba sia quasi dritta. Dovrebbe esserci una piccola curva nel ginocchio di circa 10-15 gradi.

Per ottenere una vestibilità affidabile, il Dr. Callahan consiglia di portare la bicicletta in un negozio di biciclette e di fargli valutare quanto l’altezza del telaio, il sedile e il manubrio si adattano a te. Alcune regolazioni possono rendere la guida più confortevole e proteggerti da problemi legati alla vestibilità.